연령 관련 안과 질환 황반 변성, 원인, 증상, 진단, 치료 및 과정에 대한 설명

대표적인 노인성 안질환인 황반변성 환자가 매년 증가하고 있다고 합니다. 연령관련황반변성은 주로 50세 이후에 발생하며, 선진국에서는 60세 이상에서 실명의 주요 원인이라는 보고도 있다. 연령과 관련이 있으며 유병률은 나이가 들수록 급격히 증가합니다. 이번에는 노인의 대표적인 안과 질환인 황반변성에 대해 자세히 포스팅하겠습니다.

황반변성이란?

황반변성은 눈의 조직 중 하나인 황반에 발생하는 퇴행성 질환으로 시력 장애를 유발한다. 황반은 망막의 중심입니다. 이 황반은 물체를 정확하게 보는 역할을 합니다. 황반은 나이가 들면서 다양한 변화가 나타나며 대표적인 변화가 황반변성이다. 황반 변성은 전체 시야가 가려져 어둠 속에서 사는 것을 의미하지 않습니다. 그러나 보려는 부분이 어둡거나 왜곡되어 있습니다. 시력에 매우 중요한 황반이 다양한 연령 변화에 의해 발달하여 결국 실명에 이를 수 있는 질환입니다.

• 건성 황반 변성
  드루젠(황반에 노폐물이 축적되는 상태)이나 망막의 망막색소상피 위축 등의 병변을 말한다. 이는 전체 노인성황반변성의 약 90%를 차지하는 흔한 형태로 심한 시력저하를 일으키지는 않지만 습관성이 될 수 있어 주기적인 경과 관찰과 예방이 중요하다.
• 습성황반변성
  모든 황반 변성의 약 10%를 차지하며 망막 아래의 맥락막 신생혈관에 의해 발생합니다. 이 새로운 혈관은 우리 눈의 망막에 특히 중요한 황반에서 삼출물과 출혈을 일으켜 중심 시력을 손상시키고 심한 경우 실명으로 이어집니다. 또한 일부 형태의 습성 황반 변성은 매우 빠르게 진행되어 몇 주 내에 시력이 급격히 저하될 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 치료가 중요하다.

황반변성 유발

황반 변성의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 황반 변성의 위험 요인에는 연령(75세 이후 급격하게 증가), 유전적 소인, 심혈관 질환, 흡연, 고콜레스테롤혈증, 과도한 빛(자외선) 노출, 혈중 낮은 수준의 항산화제가 포함됩니다.

황반 변성의 증상

황반변성 초기에는 글자나 직선이 흔들리거나 구부러져 보입니다. 예를 들어 직선은 구부러지거나 흐릿하게 보입니다. 물체의 모양이나 크기가 실제와 다를 수 있으며 색상이 선명하게 보이지 않을 수 있습니다. 때로는 텍스트를 읽거나 얼굴을 인식하기 어렵고 때로는 시야 중앙에 어둡거나 빈 영역이 있습니다. 결국 시력이 크게 저하되어 시야 중앙에 보이지 않는 부분이 생깁니다.

황반 변성의 진단

망막 검사 또는 망막 이미징은 황반 변성이 있는지 확인하는 데 사용할 수 있는 망막이나 노폐물의 모양을 확인할 수 있습니다. “Amsler 그리드”라고 하는 체커보드 패턴은 시야가 왜곡되었는지 확인하는 데에도 사용됩니다. 바둑판 라인이 흐리거나 비뚤어져 보인다면 황반변성을 의심해 보아야 하며 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

황반 변성 치료

현재 황반 변성에 대한 완벽한 치료법은 없으며 목표는 질병을 늦추고 시력 손실을 최소화하는 것입니다. 황반변성은 건성과 습성으로 나뉩니다.

• 건성 황반 변성
  특별한 치료 방법은 없습니다.
• 습성황반변성
  • 레이저 광응고술
    레이저빔으로 신생혈관을 파괴하는 방법이지만 주변 정상망막조직도 손상시킬 수 있어 제한된 경우에 사용한다.
  • 광역학 치료
    맥락막신생혈관에 광감작 물질을 주입한 후 저출력 레이저를 조사하여 신생혈관만을 선택적으로 제거하는 시술입니다. 이러한 광역학 치료는 시력 손실을 늦추거나 멈추는 것으로 보고되었습니다.
  • 항체 주사 치료
    황반 변성의 위험을 줄이기 위해 항산화제를 복용하거나 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다. 심혈관 질환의 예방 및 치료에도 도움이 될 수 있습니다. 전반적으로 이 질병에 대한 예후는 좋지 않지만 최근 몇 년 동안 새로운 치료법이 연구되고 개발되고 있습니다.